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趙執立馬辯白:“我的確目的不純, 可你捫心自問,我何時叫你吃過虧?”

霓瓔並不受他影響,條理清晰道:“修渠不可取, 築壩卻非一縣之事,你要說服羅齊中改渠為壩,就得有打動他的利益。你怎麽想的?”

趙執抿了抿唇,選擇放棄掙紮,如實道:“羅齊中無非是想在任期最後一年多留些功績,臘八施粥如此, 修渠助農亦如此,堤壩一旦建成, 意義遠超修渠, 以羅齊中的為人, 若能以最少的損耗博最大的美名, 他肯定樂意,更別說合作對象是本就不善經營的康縣令。”

霓瓔心領神會:“所以兩縣合作修建堤壩,寧縣出大頭?”

趙執笑而不語。

霓瓔覷眼嘆道:“趙執, 你真敢想啊, 把人當豬宰呢?你知道修個堤壩要多少錢麽?”

趙執耐心解釋:“我當然知道, 太平縣雖然占小份,可不等於不出錢,再有寧縣官府,然後才是你,且你也只是捐贈的商戶之一, 又不是要你單獨出錢, 不過是想請你做領頭人罷了。再說,也不是現在就要籌夠全部的銀錢, 重要的是能順利開工!”

然後開始給她描述美好的未來:“你想想,這麽大的事你們都能參與其中,日後誰見了你們不得讚一聲仁德之商!”

霓瓔似乎被趙執話裏的東西打動,眼底劃過一絲思慮,張口卻道:“這事我沒法答應。”

趙執嘖了一聲,伸出手指撓了撓頭,又聽她道:“但還有商量的餘地。”

趙執的眼神當場就亮了。

霓瓔:“其一,家主如今出門在外,這麽大的事情,又是一筆不小的花銷,我怎麽可能越過她做決定?其次,即便家主歸來,此事也不是聽你一面之詞就可以決定,須得一段時間的仔細勘察與衡量;至於你說的好處,我們來此多時,對羅齊中頗有了解,但對這位康縣令……”

趙執聽出了話中轉折,只問:“且不談你說這些顧慮,單就你而言,我所說之事可行否?”

霓瓔思索片刻,給出答案:“可行。”

僅憑這兩個字,足夠讓趙執心中大石落定。

“這樣吧。我看你最近閑得很,趁著你家女郎尚未歸來之際,恰好可以抽空替她勘察衡量,將需要做的準備都做知足了,待她回府之後你便可直接上報,手頭消息都是現成的,她興許還會誇你,獨自守家還能如此勤勞,絲毫不憊懶。”

“好。”霓瓔這次答應的很痛快。

趙執被女管事身上的爽快勁兒沖了一下,忍不住鼓掌讚道:“管事果然是做大事的人!”

霓瓔從不盲目樂觀:“你為了在羅齊中面前討這個好,還真是t煞費苦心,就是不知康縣令懂不懂你的苦心。”

趙執:“等你見了康縣令就知道,他比羅齊中容易應付的多!”

……

其實,霓瓔的表態並不代表殷家到最後一定會出手,但她對這件事的肯定卻讓趙執生出一種前所未有的底氣,清晰且堅定的明白,自己做的是對的事情。

之前幾日他游走周旋於各個應酬場合,看似是在為修渠籌錢的事處處碰壁,但從另一方面來講,他也算晾了羅齊中一陣。

算算日子也差不多了,接下來就是跟羅齊中溝通改渠為壩的事。

次日,趙執一早起來便收拾的幹凈利落,前往太平縣拜見羅齊中,結果羅齊中聽到是趙執來,竟全無表態,不冷不熱的哼了一聲表示知道了,始終沒去見趙執。

這些都在趙執的預料之中。

羅齊中為人勢力,睚眥必報,他最初的目的僅僅只是借他之手鏟除異己,誰想他鏟了一半就開始鏟向錯誤的方向,這非羅齊中所樂見,眼下自然不會有好臉色。

衙門值守的人都相繼去吃飯,期間只有高賓來過一次,解釋羅明府今日公務繁忙,還不知要忙到什麽時候才抽的開身。

趙執情緒穩定態度良好,表示自己閑著也是閑著,等著就好。

高賓聞言,假惺惺講了幾句浮於表面的漂亮話就甩袖搖步去吃飯了。

高賓一走,趙執就從袖中掏了個饅頭啃起來,嘴裏嘀咕道:“說了那麽多,也沒見你要給我捎點吃的回來。”

一個饅頭墊肚子,足矣。

解了當下的饑餓,趙執像個沒事人一樣繼續靜靜等待。

等到午時末,羅齊中終於出現了,趙執動動鼻子,甚至能聞到他身上若有似無的酒氣。

趙執像是聞不到一般,恭恭敬敬叩拜見禮。

羅齊中施施然坐下,都不拿睜眼瞧趙執,言語裏隱含譏諷的說他貴人事忙,來趟縣衙都算稀客了。

趙執一臉惶恐,忙道自己是不是做錯了什麽,還請羅明府明示。

這羅齊中能給他明示麽?

當然不行。

年輕人連點悟性都沒有還怎麽辦事。

他也不明說,問起趙執所為何事。

趙執一臉“你實在不想說我也沒辦法”的無奈,開門見山的說起了羅齊中之前提出的修渠建議。

羅齊中又是不冷不熱一聲哼。

他當然知道趙執這段時間在酒局上處處碰壁,還以為他真能把徐新搞下來,結果徐新不過是用了一點點手段就讓他無計可施。

“羅明府明鑒,小人這些日子與朋友多方打聽之後,認為修渠之事恐有不妥。”

羅齊中神色一凝。

好嘛,這是修渠的錢沒籌到,直接來反駁他了。

趙執此刻像是看不到羅齊中的表情一般,先把修渠灌溉乃是弊大於利的原因一條一條說了出來,事實證明,羅齊中果然很在意修渠帶來的結果,聽著聽著,不覺皺起眉頭。

在羅齊中表情變化中,趙執趁熱打鐵,拋出與寧縣合作修建堤壩之事。

修建堤壩可以將單方面挖渠引水帶來的弊處化解掉,同時也是一項足以立碑撰書,意義遠勝於一條水渠的壯舉。

趙執緊接著表示,事是好事,但花銷也是一比不小的花銷,之所以選擇與寧縣合作,是他打算想法子讓寧縣出個大頭,此外還可以故技重施向商賈募捐,絕對沒有問題。

羅齊中直接楞住了,撫著胡須思索了好一陣後,問起修建堤壩的大致情況。

趙執有備而來,絕非空口兩句白話糊弄人,對於勘察選址、營造的材料損耗和工匠數量他全都又準備,羅齊中聽著聽著,皺起的眉頭終於舒展開來,與剛進來時的模樣截然不同。

“本官果然沒有看錯人!”

趙執狗腿笑道:“大人謬讚,對大人有裨益之事,小人從來都是竭盡全力。”說著,趙執試探道:“那大人覺得這堤壩。”

“修!”羅齊中痛快拍板:“馬上就可以開始籌備。”

從這一刻起,事情開始超出趙執想象的順利。

原本他以為羅齊中最在意的是錢的問題,甚至會像之前臘八施粥一樣當甩手掌櫃,沒想到的是,他拍板之後竟然十分上心,卻表示年關將近,他近來有許多的應酬酒席,所以讓趙執隨同前去,也好為他多引薦一些門路。

地方官的年終應酬可不少,連除夕那日都排滿了。

趙執第一反應是之前已與槐先生約定,會與殷倪一起去衛家過除夕的事,眼下正經事比較重要,他只能賠罪缺席了。

賠罪也不能一個人,趙執找到霓瓔陪自己一起過去說明,順道與她說起今日見羅齊中的事情。

“我大概能猜到他是知道我之前一直在酒局裏面碰壁,這次帶我出席,從某種程度上來說,是在給徐新表態,但這個表態又有一個很好的名目遮掩,不至於讓他和徐新直接撕破臉。可有意思的事,他對這件事的在意不止於此,更沒有像上次那樣全丟給旁人,反倒像要當領頭人。”

霓瓔安靜又耐心的聽趙執說完,緩緩開口:“不奇怪啊。且不提築壩與施粥本就不可同日而語,但說你在太平縣的身份立場,也與此前不同。”

趙執表情認真,洗耳恭聽。

霓瓔:“臘八施粥是他給你的考驗,是你的投名狀,他完全不出面,是想看看憑你的能力可以做到什麽地步,退一萬步說,即便施粥搞砸了,他也有能力兜住。一場小考驗試探人心的伎倆罷了。”

“但築壩就不同了,這麽大的事,若有差錯,他一個人可兜不住,但風險越高獲益越大,他不過是從這一步就開始渲染自己領頭主導的地位,屆時都不必康縣令讓步,他就能輕輕松松獲得更高的關註與讚譽。”

“他積極,寧縣就會顯得被動,被動的寧縣是經過太平縣勸說才同意合作,不過是反過來再襯托他一次罷了。”

其實趙執未必想不到這一點,只是霓瓔的話就像一雙無形的手,先一步將他腦子裏尚未成型的想法塑型分列,令條理清晰,聽來只覺靈胎一片清明。

趙執悄悄看了眼霓瓔,覺得這個女人更美了。

轉念一想,大冬日的還勞她陪自己走這一趟,實在過意不去。

誰知她道:“不會,我也是去賠罪的。”

趙執一楞:“什麽意思,你也不去了?”

霓瓔:“又不是只有你要應酬,我也很忙的。”

趙執本想追問句你忙什麽,話到了嘴邊又按住。

他不想讓自己看起來太過於糾纏,況且如今的相處就很好。

到了衛家,兩人同時道明除夕缺席一事,理由都一樣——事出突然,另有邀約。

郝自通瞅瞅這個,又瞅瞅那個,非但沒有失望生氣,反而露出一臉“別看我是個老頭,但我懂”的眼神,和藹的沖二人笑道:“既然另有約會,那就緊著要緊的事先去,我這裏隨時都可以來的,你們年輕人好好相處,不要拘束!”

趙執和霓瓔一陣無語,對視一眼,誰也沒解釋。

不過趙執還是將趙老頭派過來了,用他的話說,讓他過來湊湊熱鬧,哪怕和槐先生一起切磋釣技也好過一個人在家待著。

郝自通二話不說拍胸脯應下,又轉頭看向霓瓔,笑著問她家裏有沒有孤寡老人也需要托管。

結果不等霓瓔回答,趙執先把話都過去了。殷殷幼年那般淒慘,真實哪壺不開提哪壺!他下回非得與這老頭好好掰扯掰扯,叫他以後不要動輒戳人痛處。

霓瓔看了眼奮力岔開話題的男人,眼底泛起一層淺淡的柔色,又一閃而逝。

羅齊中和衛家這邊都說明交代後,趙執開始準備對線康縣令。

之所以說順利,是因為趙執還沒行動,師正就帶來了好消息。

康縣令同意了。

但師正很快擺出當前的問題。

首要就是勞力與錢。

“征發徭役勞民傷財,但一來羅齊中已經有了這方面打算,若康縣令不接招,結果未必能安然無事,二來,這也的確是件好事。此外……”師正吞吞吐吐:“我沒有與康縣令提寧縣出大頭的事,不過這事怕是瞞不了多久。”

趙執聽聞後,只覺得自己如有神助,此事必成。

他拍拍師正的肩膀:“這樣,你先與康縣令合計合計衙門能拿出多少以及開工前期大致的成本,其餘的我再繼續想辦法。對了,還記得咱們鎮上那個殷姓商戶嗎?”

師正只是在殷家初入萬和鎮時去過一次,之後殷家致力於在太平縣的經營,他也沒有t過多註意殷家的事,忽然聽到趙執提起,不由楞了楞:“怎麽了?”

趙執:“此等利國利民的大事,尤其是縣衙一方的事,有心之人皆可參與。不知康縣令近來何時有空,我想為他引薦一人。”

師正反應過來:“殷家人?”

趙執:“你安排了不就知道了。”說罷不再多言,同師正道別。

師正只覺趙執來去如風,行事也是風風火火,不由問:“你做什麽去?”

“請神。”

……

在趙執和師正的合力安排下,臘月二十三時,霓瓔第一次見到了寧縣的康縣令,康珈。

作為雙邊線人,趙執不好全程陪同,只能一再拉著師正耳提面命,讓他多多照顧,千萬不要讓女管事說錯話,更別讓她一個姑娘家尷尬。

師正不勝其煩,就差指天起誓來保證,直到他再次見到趙執口中身世可憐強裝堅強的女管事,竟覺得她與趙執所說的好像不是一個人。

霓瓔今日是做了些裝扮的。

鵝黃繡裙幹凈整潔,發髻精致妝容靚麗,兩把掩鬢簪斜斜別入發間,垂下一排短小可愛的珍珠流蘇,比起老態的管事打扮,這一身簡直像是富貴人家的千金女郎。

縣令的起居都在縣衙之後的院落,霓瓔一路走進來,不見絲毫鋪張陳設,處處都顯出古樸簡單。

“康縣令今日一早便帶人去清水河邊勘察了,回來時不慎濕了鞋襪,正在房中更衣,還請殷娘子淺飲清茶,稍作等候。”

師正在趙執那裏知道殷家打算為此次築壩捐款,加上霓瓔通身的氣派,竟不由自主的小心對待起來,唯恐對方誤會康縣令是在拿喬晾她。

事實證明,這位女郎修養品行都很好,不僅耐心等待,還頗有興致的與師正聊起了盞子裏並不名貴的清茶。

大約一盞茶的功夫,康珈從後院來到了廳內。

師正即刻結束話題,為霓瓔引薦。

康珈在師正的引導下,目光細細的看向霓瓔。

霓瓔起身向他見禮時,尚未下拜,康珈已先一步免了她的禮,動作之快,竟摻了些惶恐之感。

師正皺皺眉頭,心中生疑。

縣令何時這般上道了。

霓瓔不動聲色坐回位中,先是自報家門,然後表示自從來了萬和鎮落居,一直在為經營之事忙碌,都沒來得及為宅院落戶一事向康縣令登門致謝。

霓瓔說話時,康珈的眼神一直落在她的身上,直到霓瓔說完,他還沒反應過來。

師正當場咯噔一下,心道這殷娘子的確是難得一見的美人,可縣令也不是好色之人,怎麽會盯著人家女娘的臉移不開眼了。

霓瓔同樣察覺了康珈的眼神,且她大膽的多,直接道:“康明府如此凝視民女,不知有何指教?”

此話果然將康珈的神智震了回來,他飛快整理好自己的狀態,坦然道:“女郎酷似本官的一位舊友,不禁勾起些舊事,還請女郎莫要見怪。”

師正神色微動。

雖說康縣令是個不拿架子的親民縣令,平日裏與百姓談話都很親和,可今日面對這位殷家女郎,師正還是敏銳的察覺到了一絲若有似無的……恭敬。

霓瓔笑了笑:“天下之大,相似之人何其多。民女倒是聽家主提過,當初定宅落戶,也是托了家中主人的一位舊友,而這位舊友又是康明府的故交,這才為我們見面了許多麻煩。”

康珈恍然點頭:“是,是有這事。”

霓瓔:“想必康明府已經對築壩一事有所了解,此等利國利民之事,家主很樂意助寧縣一臂之力,今日前來,也是想與明府詳細商議此事。來之前,民女已令家奴在縣城訂了一桌酒席,不知明府可否賞臉,移步詳談?”

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